Olen sitä mieltä, että kansakuntamme pitäisi sitoutua viemään ihminen kuuhun ja palauttamaan hänet turvallisesti Maahan ennen tämän vuosikymmenen loppua,
John F. Kennedy ilmoitti Yhdysvaltain kongressille 25. toukokuuta 1961.
Johan siihen mennessä amerikkalaiset olivat jo hävinneet avaruusmatkailun ensimmäisen luvun.
Avaruuden herruudesta käytävässä arvostetussa kilpajuoksussa Neuvostoliitto oli jo toistamiseen kukistanut heidät: vuonna 1957 venäläiset olivat laukaisseet ensimmäisen satelliitin, ”Sputnikin”, ja vuonna 1961 he lopulta veivät ensimmäisen ihmisen avaruuteen: kosmonautti Juri Gagarinin.
Kuvan lähde: Nasa
Yhdysvaltojen avaruusviraston Kuu-osasto
Uuden Yhdysvaltain avaruusviraston oli määrä toteuttaa Apollo-ohjelma aluksi noin miljardin dollarin vuosibudjetilla (1965: 5,2 miljardia dollaria).
Nasa käytti Saksan ilmavoimien tietämystä tulevan Saturn V -raketin kehittämisessä. Sitä johti saksalainen insinööri Wernher von Braun.
Saturn V -raketin kehittäminen
Pitkien keskustelujen jälkeen päätettiin käyttää niin sanottua Lunar Rendezvous -menettelyä, jossa Kuun laskeutujaan ja komentokapseliin jaetun avaruusalusyhdistelmän kytkeytyminen tapahtuu Kuun kiertoradalla.
Menettelyn etuna oli, että kaikki kuunlentoon tarvittavat avaruusaluksen komponentit voitiin tuoda lähtöradalle Maan ympärille yhdellä raketilla ja vältettiin suuremman avaruusaluksen vaikea kokoaminen Maan kiertoradalla.
Tämä vaati kuitenkin poikkeuksellisen tehokkaan kantoraketin, joka kykeni kuljettamaan noin 45 tonnin hyötykuorman 11,2 km/s pakonopeudella: Saturn 5.
Yli 110 metrin korkeudellaan se on edelleen maailman suurin raketti. Kolmivaiheisen kantoraketin työntövoima oli 160 miljoonaa hevosvoimaa, sen nostomassa oli yli 2 880 tonnia ja se saavutti 39 000 km/h:n maksiminopeuden. Tämän ansiosta Saturn 5 pystyi kuljettamaan astronautit Kuuhun vain 60 tunnissa.
Apollo-avaruusalus: alus, joka vei meidät Kuuhun
Apollo-avaruusalus koostui kolmesta osasta.
Komentomoduulin lisäksi oli huoltomoduuli ja kuumoduuli.
Komentomoduuli sisälsi Kuu-avaruusaluksen ohjaamiseen tarvittavat instrumentit. Täällä astronautit nukkuivat ja söivät.
Huoltomoduuli sisälsi sähköjärjestelmät, elämää ylläpitävän järjestelmän ja viestintäkeskuksen. Siellä sijaitsivat myös päämoottori ja polttoainesäiliö.
Ja viimeisenä elementtinä oli kuun laskeutumisyksikkö, johon mahtui kaksi astronauttia ja joka saattoi laskeutua Kuun pinnalle ja palata sitten takaisin komentomoduuliin.
Apollo-lentojen läpimurtomenestys
Apollo-ohjelman ensimmäisten lentojen tarkoituksena oli testata avaruusteknologiaa Kuuhun menoa silmällä pitäen.
Apollo 8 lensi Kuuhun vuoden 1968 lopulla ilman kuumoduulia. Alus kiersi Kuuta ja osoitti, että kuuhun laskeutuminen oli periaatteessa mahdollista. Se oli ensimmäinen kerta, kun ihmiskunta oli lähestynyt muuta taivaankappaletta kuin Maata.
Sitten seurasivat Apollo 9- ja 10-lennot, jotka olivat valmistelua kuuluisalle Apollo 11-lennolle.
Viimein, 20. heinäkuuta 1969, Apollo 11:n miehistö laskeutui Kuumoduuli ”Eagle” -aluksella vain muutaman kilometrin päähän Rauhallisesta merestä.
Pari tuntia myöhemmin N. Armstrong ja E. Aldrin astuivat ensimmäisinä ihmisinä kuun pinnalle.
Apollo 11:stä Apollo-ohjelman päättymiseen
Apollo 12 -lento sai hyvän vastaanoton yleisöltä, mutta ei yhtä paljon kuin edeltäjänsä.
Pari kuukautta myöhemmin toteutettiin Apollo 13 -lento. Tämä tehtävä oli katastrofin partaalla, kun happisäiliö räjähti. Onneksi 3 astronauttia ja Houston onnistuivat löytämään ratkaisun, ja tehtävä päättyi hyvin.
Apollo 13 -lennon ansiosta NASA pystyi ryhtymään varotoimiin ennen tulevien tehtävien käynnistämistä. Tätä seurasi Apollo 14, joka oli ensimmäinen tehtävä, jonka päätarkoitus oli tieteellinen.
Astronautit kuljettivat Apollo 15 -lennon aikana ensimmäistä kertaa mukanaan ”kuun kulkijan”, jonka avulla he pystyivät tekemään retkiä laajempaan ympäristöön ollessaan Kuun pinnalla.
Apollo-ohjelma päättyi Apollo 17:ään, vuonna 1972. Se lopetettiin kolme tehtävää suunniteltua aikaisemmin kustannussyistä – siihen mennessä oli käytetty yli 25 miljardia dollaria liikaa.
Kahdentoista Kuuhun astuneen astronautin mukana Maahan tuotiin yhteensä 400 kiloa kuun kiviainesta ja kymmeniä tuhansia valokuvia.
Kivenäytteet, joiden mineraloginen koostumus on erilainen kuin Maan kivien, osoittivat, että Kuu muodostui Maan tavoin noin 4,6 miljardia vuotta sitten, mutta koki erilaisen kehityksen.
Muihin tieteellisiin kokeisiin Kuussa käytettiin niin sanottuja Apollo Lunar Scientific Experimental Packages (ALSEP) – matkalaukkuihin pakattuja kompakteja instrumentteja ionien, magneettikenttien ja seismisten värähtelyjen mittaamiseen, jotka pysyivät Kuun pinnalla vielä Apollo-lentojen päättymisen jälkeenkin. Vuonna 1977 nämä mittaukset lopetettiin rahapulan vuoksi.
Nasan Apollo-ohjelman sivutoimet
Nasan suurimmat onnistumiset Apollo-ohjelmassa olivat ensimmäinen miehitetty kuun kiertolento (Apollo 8) ja ensimmäinen kuuhun laskeutuminen (Apollo 11). Kuuden onnistuneen kuunlaskun jälkeen amerikkalaisten innostus Apollo-ohjelmaa kohtaan hiipui vähitellen 1970-luvun alussa (amerikkalaiset olivat edelleen mukana Vietnamin sodassa).
Presidentti Nixon leikkasi siksi avaruusjärjestön budjettia niin, että alun perin suunnitelluista 20 Apollo-lennosta toteutettiin vain 17. Skylab-ohjelma seurasi vuonna 1973, ja ensimmäinen avaruussukkula laukaistiin lopulta vuonna 1981.
Apollo-ohjelma 17 tehtävineen työllisti noin puoli miljoonaa ihmistä ja maksoi yli 20 miljardia dollaria. Kuuhun laskeutumisen tieteellistä merkitystä voidaan pitää kiistanalaisena vielä nykyäänkin. Avaruusohjelman voittoa ei kuitenkaan voi enää kiistää: miljoonat ihmiset toteuttivat unelman ”ihminen kuussa”.
Apollo-ohjelman uudelleensyntyminen: Artemis
Muutama vuosi sitten NASA päätti palata kuuhun Trumpin hallinnon aikana.
Ohjelma on nimeltään Artemis ja sen on määrä toteutua vuonna 2024, jos kaikki menee hyvin.
Löydä seuraava artikkelimme: mikä on galaksi?