Tänä päivänä yhä useammat avaruusyhtiöt ovat kiinnostuneita pystysuoraan laskeutuvista (ja siten uudelleenkäytettävistä) raketeista vähentääkseen kustannuksiaan.
Mutta mikä oli ensimmäinen tällainen raketti?
Tässä blogikirjoituksessa esittelemme sinulle ensimmäisen uudelleenkäytettävän pystysuoraan nousevan raketin: DC-X-raketin.
3, 2, 1… Nostakaa ilmaan!?
Delta Clipper -ohjelman tavoite
Delta Clipper -ohjelman viimeisenä tavoitteena oli tuottaa prototyyppi aluksen avaruusaluksen prototyyppi, jossa on pystysuora lentoonlähtö ja pystysuora uudelleenkäytettävä laskeutuminen yhdessä vaiheessa ja joka voisi lentää kiertoradalle. Ohjelmassa on kehitetty useita versioita: DC-I (tai DC-Y), DC-X, DC-XA ja DX-X2.
DC:n moottoreissa oli tarkoitus käyttää mahdollisimman paljon teknologiaa.standardia vähentää kustannuksia ja helpottaa tuotantoa.
Kuvat 1 ja 2: ensimmäinen lentoonlähtö ja lasku. Luotto: McDonnell Douglas.
Raketti, joka inspiroi avaruusjättejä
Delta Clipper Experimental eli DC-X olisi voinut olla perusta uuselle avaruusalusten sukupolvelle. Sarja onnistuneita kokeita aavikolla 1990-luvun puolivälissä synnytti tämän lupauksen ja antoi viitteitä tulevista tehtävistä matalalle Maan kiertoradalle ja jopa Kuuhun.”?
Tänä päivänä avaruuslentoyhtiöt, kuten SpaceX ja Blue Origin, lentävät raketteja, jotka perustuvat samaan pystysuoraan laukaisuun ja laskeutumiseen perustuvaan konseptiin, jonka DC-X oli pioneeri. Kyky käyttää raketteja uudelleen tällä tavoin sen sijaan, että ne syöksyvät mereen, lupaa pudottaa kustannuksia eksponentiaalisesti.
Mutta lähes 25 vuotta sitten tämä unelma uudelleenkäytettävistä avaruusaluksista näytti olevan kaukana. DC-X, NASAn futuristinen avaruusalus, päätti elämänsä räjähdykseen laukaisualustalla…
McDonnell Douglas DC-X:n alku
DC-X syntyi aikakaudella, joka keskittyi avaruustutkimukseen. NASAn avaruussukkulaohjelma oli tehnyt kymmeniä onnistuneita lentoja kiertoradalle ja auttanut Kansainvälisen avaruusaseman ja bble-avaruusteleskoopin kaltaisten hankkeiden toteuttamisessa.
Mutta sukkuloilla oli myös haittoja. Seitsemän miehistön jäsentä kuoli vuonna 1986, kun avaruussukkula Challengerin tiiviste petti. Lisäksi sukkulat eivät olleet niin uudelleenkäytettäviä kuin odotettiin.
Kestävämpää vaihtoehtoa etsittäessä DC-X alkoi Yhdysvaltain ilmavoimien projektina ilmailu- ja avaruusalan valmistajan lank” title=”McDonnell McDonnell Douglasin kanssa.
Tässä on lyhyt video, jossa selitetään DC-X:ää.
Siinä hetkenä mikään avaruusalus ei pystynyt nousemaan ilmaan ja laskeutumaan pystysuoraan. Uudessa raketissa testattiin teknologioita, joita ei ollut ennen nähty avaruusaluksissa, ja insinöörit pitivät sitä jännittävänä projektina, jossa oli tarkoitus olla mukana.
” Kun katson taaksepäin tätä urani ajanjaksoa, arvostan sitä todella paljon”, sanoo Dan Dumbacher, DC-X-ohjelman projektipäällikkö vuosina 1994-1996. ”Kantorakettimaailmassa teimme asioita, joita ei yleensä sallittu”.
Delta Clipper Experimental (DC-X)
Ensimmäisen DC-X:n prototyypin rakentaminen alkoi vuonna
.b>1991, ja insinöörit aloittivat testauksen White Sandsin etätestialueella New Mexicossa 18. elokuuta 1993. Ensimmäisellä lennollaan alus lensi vajaan minuutin ja saavutti 151 jalan (noin 46 metrin) korkeuden. Peräkkäisissä testeissä raketti jatkoi lentoonlähtöä ja laskeutumista lähes suoraan siihen, mistä se aloitti lennon, lunastaen lupauksensa.
NASAn pitkäaikaisissa suunnitelmissa mainittiin Delta Clipper X:n käyttäminen säännöllisiin avaruusmatkoihin. Viraston mukaan raketti voisi tarjota uuden edullisen reitin. Erään arvion mukaan avaruusaluksen kyydissä tehdyn lennon hinta ei olisi kalliimpi kuin maailmanympärimatka valtamerilaiva Queen Elizabeth 2:lla.
Ohjelman kehittyessä raketin uusi parannettu versio, nimeltään DC-XA, aloitti testit White Sandsissa. Vuonna 1996 raketti lensi kolme kertaa ja nousi yhdellä testillä 3048 metrin (10 000 jalan) korkeuteen!
Ohjelman laukaisuhinta: 10 miljoonaa dollaria vuonna 1991.
Douglas DC-XA:n loppu
31. heinäkuuta 1996 tapahtui ensimmäinen epäonnistuminen. Raketin laskeutuminen sujui ongelmitta, mutta maata lähestyttäessä vika esti yhtä neljästä laskeutumisjalasta avautumasta. Ilman tätä tärkeää vakajaa lentokone ei pystynyt laskeutumaan kunnolla. Ohjaushuoneessa Dumbacher ajatteli, että DC-XA:n loppuminen merkitsi hänen uransa loppua. Sitten puhelin soi. Hänen pomonsa onnitteli Dumbacheria hyvin tehdystä työstä. Vaikka projekti päättyi tulivoimaisesti, sitä pidettiin lopulta onnistuneena. Ryhmä oli kehittänyt ja testannut kokonaan uusia avaruusalustekniikoita.
” Jotkut pitävät viimeisintä testiä epäonnistumisena”, Dumbacher sanoi. ”Yhdestä näkökulmasta katsottuna voin kuvitella sen. Toisesta näkökulmasta katsottuna se antoi meille mahdollisuuden pidentää rajoja.”
Credit: McDonnell Douglas.
Vähemmän kuin kahden vuosikymmenen kuluttua tämä teknologia johtaisi uusiin avaruusaluksiin, jotka perustuisivat samaan pystysuoraan laukaisu- ja laskeutumiskonseptiin kuin DC-X.
DC-X:n korvaajat
Kertauskäyttöiset raketit ovat sekähalvempia ja tarjoavat avaruusalusten laukaisuyrityksille mahdollisuuden laukaista useampia lentoja lyhyemmässä ajassa. SpaceX:n ja Blue Originin kaltaiset yritykset kehittävät tämäntyyppisiä kantoraketteja, jotta edullinen avaruustutkimus olisi mahdollista ja niiden kannattavuus paranisi.
SpaceX on menestyksekkäästi laukaissut ja kierrättänyt useita raketteja ja avaruusaluksia. Blue Origin puolestaan aikoo lähettää lähetyksen Kuuhun vuonna 2024 (yhdessä NASAn kanssa) uudelleenkäytettävillä raketeilla, jotka perustuvat niiden New Shepardiin ja New Glenniin, kahteen pystysuoraan nousevaan ja laskeutuvaan avaruusalukseen.
SpaceX:llä on vielä kunnianhimoisemmat suunnitelmat Starship-rakettinsa suhteen. Elon Musk on sanonut haluavansa saavuttaa Marsin vuonna 2024 sen avulla.
Tällainen avaruusalus ja muut sen kaltaiset alukset muodostavat luultavasti jonain päivänä perustan seuraavalle avaruustutkimuksen aallolle?”.
Dumbacher ja DC-X-tiimi eivät ehkä tienneet sitä, kun he katselivat futuristisen rakettinsa nousevan ilmaan vuonna 1993, mutta he aloittivat uusen avaruuden valloituksen aikakauden…..
Kiitos, että luit tämän blogikirjoituksen ensimmäisestä uudelleenkäytettävästä pystysuoraan nousevasta ja laskeutuvasta raketista.
Jos olet kiinnostunut avaruuden valloituksesta, kannustamme sinua vierailemaan verkkokaupassamme.
Näemme pian Le Petit Astronaute!
Löydä seuraava artikkelimme: Tulevaisuuden kuukylä