Tutustu yhden elämän alkuperän uraauurtavan tutkijan elämään.
Millainen oli Alexander Oparinin tarina?
Alexander Oparin oli venäläinen biokemisti, joka on tunnettu panoksestaan teoriaan elämän synnystä maapallolla ja erityisesti ”alkukeittoteoriastaan”, jossa elämä kehittyi hiilipohjaisista molekyyleistä. Oparin paneutui merkittävästi myös entsymologiaan ja auttoi kehittämään teollisen biokemian perusteita Neuvostoliitossa. Hän sai työstään lukuisia kunniamerkkejä ja palkintoja, ja häntä kutsuttiin ”1900-luvun Darwiniksi”.
Alexander (tai Aleksandr) Ivanovich Oparin syntyi 2. maaliskuuta 1894 Uglichissa Venäjällä. Kun hän oli yhdeksänvuotias, hänen perheensä muutti Moskovaan, koska heidän kylässään ei ollut keskikoulua. Hän opiskeli Moskovan valtionyliopistossa, jossa hän erikoistui kasvifysiologiaan ja sai vaikutteita K.A. Timirjazevilta, venäläiseltä kasvifysiologilta, joka oli tuntenut englantilaisen luonnontieteilijän Charles Darwinin ja jonka työ vaikutti suuresti Oparinin myöhempiin ajatuksiin. Oparin valmistui Moskovan valtionyliopistosta vuonna 1917 ja hänestä tuli siellä biokemian professori vuonna 1927.
Vuonna 1924 Oparin esitteli virallisesti vaikutusvaltaisen teoriansa, jonka mukaan elämä maapallolla kehittyi hiiltä sisältävien molekyylien asteittaisen kemiallisen evoluution kautta ”alkukeitossa”, samoihin aikoihin, kun brittiläinen biologi J. B. S. Haldane esitti itsenäisesti vastaavan teorian. Jo vuonna 1922 Venäjän kasvitieteellisen seuran kokouksessa hän esitteli ensimmäisen kerran käsityksensä alkukantaisesta organismista, joka ilmestyi jo muodostuneista orgaanisista yhdisteistä koostuvaan keittoon. Hän esitti seuraavat periaatteet:
Elävän organismin ja elottoman aineen välillä ei ole mitään perustavaa laatua olevaa eroa, ja elämälle niin ominaisten ilmenemismuotojen ja ominaisuuksien monimutkaisen yhdistelmän on täytynyt syntyä aineen evoluutioprosessissa.
Nousevassa Maassa oli voimakkaasti pelkistävä ilmakehä, joka sisälsi metaania, ammoniakkia, vetyä ja vesihöyryä, jotka olivat elämän kehittymisen raaka-aineita.
Kun molekyylit kehittyivät ja muuttuivat monimutkaisemmiksi, syntyi uusia ominaisuuksia, ja yksinkertaisemmille orgaanisille kemiallisille suhteille syntyi uusi kolloidinen kemiallinen järjestys, joka määräytyi molekyylien tilajärjestyksen ja keskinäisten suhteiden perusteella.
Jopa tässä alkuprosessissa kilpailu, kasvun nopeus, kamppailu olemassaolosta ja luonnonvalinta määrittivät sen aineellisen organisaation muodon, josta tuli eläville olennoille ominainen.
Elävät organismit ovat avoimia systeemejä, joiden on siis saatava energiaa ja materiaaleja ulkopuolelta, eikä niitä siksi rajoita termodynamiikan toinen laki (jota sovelletaan vain suljettuihin systeemeihin, joissa energia ei uusiudu).
Oparin osoitti, miten liuoksessa olevat orgaaniset kemikaalit voivat spontaanisti muodostaa pisaroita ja kerroksia, ja kuvasi tavan, jolla orgaaniset peruskemikaalit voivat kehittyä paikallisiksi mikroskooppisiksi järjestelmiksi (mahdollisiksi solujen esiasteiksi), joista alkeelliset elävät olennot voivat kehittyä. Hän esitti, että erityyppiset koaservaatit olisivat voineet muodostua maapallon alkumeressä ja käydä läpi valintaprosessin, joka lopulta johti elämään.
Hän laajensi Charles Darwinin evoluutioteoriaa ajassa taaksepäin selittääkseen, miten yksinkertaiset orgaaniset ja epäorgaaniset aineet olisivat voineet yhdistyä monimutkaisemmiksi orgaanisiksi yhdisteiksi, jotka sitten olisivat voineet muodostaa alkumaisia eliöitä. Hänen ehdotuksensa, jonka mukaan elämä todellakin kehittyi sattumalta yksinkertaisista monimutkaisiin, itseään monistaviin orgaanisiin yhdisteisiin, sai aluksi voimakasta vastustusta, mutta sittemmin se on saanut kokeellista tukea (kuten Stanley Millerin ja Harold Ureyn kuuluisat kokeet Chicagon yliopistossa vuonna 1953), ja tiedeyhteisö on hyväksynyt sen legitiimiksi hypoteesiksi.
Vuonna 1935 Oparin auttoi perustamaan A. N. Bakhin (osa Neuvostoliiton tiedeakatemiaa). Hänen lopullinen teoksensa ”The Origin of Life” julkaistiin ensi kertaa vuonna 1936. Hänestä tuli Neuvostoliiton tiedeakatemian kirjeenvaihtajajäsen vuonna 1939, sitten varsinainen jäsen vuonna 1946, ja hän toimi biokemian instituutin johtajana vuodesta 1946 kuolemaansa saakka. 1940- ja 1950-luvuilla hän tuki Trofim Lysenkon ja Olga Lepeshinskajan pseudotieteellisiä teorioita, mitä jotkut pitivät kyynisenä pyrkimyksenä ”noudattaa puolueen linjaa” ja siten edistää omaa uraansa.
Oparin järjesti Moskovassa vuonna 1957 ensimmäisen kansainvälisen kokouksen elämän alkuperästä, jota seurasivat kokoukset vuosina 1963 ja 1970. Hänet nimitettiin sosialistisen työn sankariksi vuonna 1969, ja seuraavana vuonna hänet valittiin elämän alkuperää tutkivan kansainvälisen seuran puheenjohtajaksi. Hän sai Lenin-palkinnon vuonna 1974 ja Lomonosovin kultamitalin vuonna 1979 ”merkittävistä saavutuksistaan biokemian alalla”. Hän sai myös viisi Leninin kunniamerkkiä, joka on Neuvostoliiton korkein kunniamerkki.
Oparin kuoli 21. huhtikuuta 1980 Moskovassa, ja hänet haudattiin Novodevitšin hautausmaalle Moskovassa.
Löydät lisää seuraavasta artikkelistamme: Kuka oli Max Planck?