Nämä 11 naisastronauttia ovat erilaisine taustoineen ja lahjakkuuksineen auttaneet avaruuslentojen rajojen siirtämisessä.
Viimeisen puolen vuosisadan aikana avaruuteen on lentänyt hieman yli 60 naista. Sitä vastoin yli 500 miestä on tehnyt saman ajanjakson aikana avaruusmatkan.
On selvää, että maapallon avaruusjärjestöillä on vielä pitkä matka sukupuolten tasa-arvon saavuttamiseen. Avaruuteen lentäneiden naisten elämäntyö on kuitenkin usein hämmästyttävää – ja heidän tehtävänsä uraauurtavia. Ensimmäisestä naisastronautista, Valentina Tereshkovasta, nykypäivän astronauttien joukkoon, tarkastelemme 11:tä kaikkien aikojen merkittävintä naispuolista avaruuslentopioneeria.
11) Valentina Tereshkova
Valentina Tereshkova oli ensimmäinen avaruuteen uskaltautunut naisastronautti. Hän syntyi Neuvostoliiton Bolshoye Maslennikovossa vuonna 1937 ja työskenteli nuorena tehtaassa. Ajan myötä hän rakastui laskuvarjohyppäämiseen. Vuonna 1963 hän lensi vain 26-vuotiaana Vostok 6 -avaruusaluksen yksin maapallon ympäri ja kiersi planeettamme kiertoradalla 48 tuntia.
Naista seuraava avaruuslentäjä nousi taivaalle vasta lähes 20 vuotta Tereshkovan ensilennon jälkeen. Eikä yksikään nainen ole sen jälkeen suorittanut yksin tehtyä avaruuslentoa. Edes Tereshkova ei koskaan enää lentänyt. Hän vietti loppu-uransa kouluttaen miespuolisia kosmonautteja ja nousi lopulta ilmavoimien kenraaliksi ennen kuin vaihtoi uraa ja ryhtyi poliitikoksi.
10) Svetlana Savitskaja
Svetlana Savitskaja oli toinen nainen, joka pääsi avaruuteen. Hän oli myös ennätyksellinen suihkukoneiden lentäjä. Savitskaja syntyi Moskovassa vuonna 1948 ja harrasti teini-ikäisenä myös laskuvarjohyppyä. Hänen isänsä, neuvostoarmeijan korkea-arvoinen upseeri, ei tiettävästi tiennyt hänen laskuvarjohyppytempauksistaan. Hän kuitenkin tuki nopeasti Savitskajan intohimoa suihkukoneisiin, ja pian Savitskaja löysi itsensä osallistumasta taitolentokilpailuihin.
Vuonna 1970, kun hän oli vielä parikymppinen, Savitskaja voitti arvostetun kilpailun: taitolentomestaruuden. Hänen lentotaitonsa ansiosta hän pääsi kosmonautiksi, ja hän sai astronautin siivet vuonna 1982. Näin hänestä tuli toinen nainen, joka matkusti avaruuteen Tereshkovan jälkeen vuonna 1963. Toisin kuin Tereshkova, Savitskaja pystyi kuitenkin lentämään toisen kerran, mikä teki hänestä ensimmäisen naisen, joka matkusti avaruudessa useita kertoja.
9) Sally Ride
Sally Ride oli ensimmäinen amerikkalainen nainen, joka lensi avaruudessa. Vuonna 1978 hän väitteli tohtoriksi fysiikasta Stanfordin yliopistossa ja valittiin samalla NASA:n astronauttiehdokkaaksi. Viiden vuoden harjoittelun jälkeen hän sitten lopulta lensi avaruussukkula Challengerin kyydissä vuonna 1983. Hänen lentonsa tapahtui vajaa vuosi sen jälkeen, kun Svetlana Savitskajasta oli tullut toinen avaruuteen lentänyt nainen. Hän lensi uudelleen Challengerilla vuonna 1984.
Haastattelun jälkeen vuonna 1986 tapahtuneen Challengerin katastrofin jälkeen Ride oli mukana ryhmässä, joka tutki räjähdyksen syitä. Hän oli myös mukana tutkimassa avaruussukkula Columbian onnettomuutta. Ride oli kantava voima, joka motivoi nuoria naisia tieteellisiin opintoihin, ja hän omisti uransa viimeiset vuodet tälle asialle. Ride kuoli haimasyöpään vuonna 2012.
8) Christa McAuliffe
Christa McAuliffe, lukion yhteiskuntaopin opettaja New Hampshiressä, kuoli traagisesti Challenger-avaruussukkulan onnettomuudessa vuonna 1986. Vaikka McAuliffe ei koskaan päässyt avaruuteen, hänen perintönsä elää edelleen. Vuonna 1985 NASA valitsi McAuliffen Teacher in Space -hankkeeseensa. Avaruushallinto valitsi hänet kunnioittamaan opettajia ja kannustamaan samalla oppilaita STEM-uralle.
Kun McAuliffe pääsi kiertoradalle, hänen oli tarkoitus opettaa koululaisia ympäri maata. Sen sijaan ensimmäinen opettaja avaruudessa kuuden astronauttikollegansa ohella kuoli, kun avaruussukkula Challenger räjähti hetki sen jälkeen, kun se oli lähtenyt laukaisualustalta. NASA sisällyttää opetuksen lähes kaikkeen toimintaansa nykyäänkin, ja avaruushallinto jopa täydensi McAuliffen alkuperäiset kiertoradalla toteutetut oppituntisuunnitelmat vuonna 2016.
7) Mae Jemison
Alabaman Decaturissa vuonna 1956 syntynyt Mae Jemison oli ensimmäinen afroamerikkalainen nainen avaruudessa. Jemison kunnostautui jo varhain. Hän meni yliopistoon vain 16-vuotiaana ja suoritti insinöörin tutkinnon Stanfordin yliopistossa. Sen jälkeen hän jatkoi Cornellin yliopistoon, jossa hän väitteli lääketieteen tohtoriksi vuonna 1981. Myöhemmin Jemison oli harjoittelijana Los Angelesin piirikunnan lääketieteellisessä keskuksessa ennen kuin hän liittyi rauhanturvajoukkoihin ja toimi lääkärinä Afrikassa. 1987 NASA valitsi Jemisonin astronautiksi. Vuonna 1992 hän lensi Endeavour-avaruussukkulalla ja teki miehistönsä kanssa vaikuttavia 44 tieteellistä koetta. Se oli hänen ensimmäinen ja ainoa avaruuslentonsa.
6) Eileen Collins
Collins syntyi vuonna 1956 ja suoritti laajojen opintojensa aikana neljä yliopistotutkintoa neljästä eri yliopistosta. Hänellä on tutkintoja luonnontieteistä, matematiikasta, taloustieteistä ja johtamisesta. Opintojensa ohessa Collins löysi aikaa myös ryhtyä Yhdysvaltain ilmavoimien lentäjäksi – ja opettaa muita lentäjiä.
Silloin, vuonna 1990, NASA valitsi hänet astronauttiehdokkaaksi. Tehtävällä STS-63 vuonna 1995 Eileen Collinsista tuli ensimmäinen nainen, joka lensi avaruussukkulalla ja telakoitui myös venäläiseen Mir-avaruusasemaan. Myöhemmin Collinsin miehistö sai tehtäväkseen ottaa käyttöön valtavan Comptonin röntgensäteilyobservatorion avaruussukkulasta. Collins lensi yhteensä neljä sukkulalentoa ennen kuin hän jäi eläkkeelle NASA:sta vuonna 2006. Mielenkiintoista on, että hänen kumppaninsa Pat Youngs oli myös lentäjä ja kuljetti matkustajia Delta Airlinesille.
5) Kalpana Chawla
Kalpana Chawla oli ensimmäinen intialaistaustainen astronautti. Hän syntyi Karnalissa Intiassa vuonna 1962. Chawlan isä auttoi vaalimaan hänen intohimoaan ilmailuun viemällä hänet paikallisiin lentokerhoihin, kun hän oli nuori. Lopulta hän lähti Intiasta ja muutti Yhdysvaltoihin opiskelemaan insinööriksi. Valmistuttuaan kahdesta maisterin tutkinnosta hän väitteli tohtoriksi ilmailutekniikasta Coloradon yliopistossa Boulderissa.
Heti valmistumisensa jälkeen vuonna 1988 hänestä tuli NASA:n tutkija. Hänen tutkimuksensa keskittyi pystysuoraan lentoonlähtöön ja laskeutumiseen liittyviin konsepteihin, joita suuret uudet avaruuslentoyhtiöt, kuten SpaceX ja Blue Origin, nyt toteuttavat. Vuonna 1994 Chawla valittiin astronauttiehdokkaaksi. Hän lensi avaruuteen kahdesti avaruussukkula Columbialla. Toisella lennollaan Columbia kuitenkin räjähti palatessaan Maahan. Chawla ja kuusi muuta astronauttia saivat surmansa 1. helmikuuta 2003.
4) Peggy Whitson
Peggy Whitsonilla on vaikuttava nimitys siitä, että hän on viettänyt avaruudessa enemmän aikaa kuin yksikään muu amerikkalainen astronautti. NASA valitsi Whitsonin astronauttiehdokkaaksi vuonna 1996, mutta hän oli aiemmin työskennellyt avaruushallinnossa tutkijana, joka tutki, miten ulkoavaruuden haasteet vaikuttavat eläviin olentoihin.
Vuosien 2002 ja 2017 välillä Whitson teki kolme pitkää matkaa kansainväliselle avaruusasemalle, jossa hän vietti avaruudessa yhteensä 665 päivää. Tänä aikana hän toimi myös komentajana ja osallistui satoihin tieteellisiin kokeisiin.
3) Christina Koch
Christina Koch pitää hallussaan ennätystä naisen pisimmästä pidennetystä avaruudessa oleskelusta. Hän syntyi Grand Rapidsissa, Michiganissa vuonna 1979 ja opiskeli sähkötekniikkaa ja fysiikkaa Pohjois-Carolinan valtionyliopistossa.
NASA valitsi Kochin astronauttiehdokkaaksi vuonna 2013. Ja lokakuussa 2019 hän lensi kansainväliselle avaruusasemalle osana Expedition 59:ää. Se oli alku 328 päivän oleskelulle, johon sisältyi kuusi avaruuskävelyä – mukaan lukien ensimmäinen kokonaan naisille tarkoitettu avaruuskävely. Hänen miehistötoverinsa tuolla ensimmäisellä avaruuskävelyllä oli NASA:n astronauttikollega Jessica Meir, joka sattuu olemaan myös hyvä ystävä.
2) Jessica Meir
Jessica Meir syntyi Cariboussa, Mainessa, vuonna 1977, ja hän väitteli tohtoriksi meribiologian alalta Scripps Institution of Oceanographiassa. Hän on työskennellyt liikuntatieteilijänä, joka tutkii ääriolosuhteissa eläviä eläimiä. Saadakseen lisää tietoa hapenpuutteesta hän sukelsi keisaripingviinien rinnalla Etelämantereella ja tutki hanhia, jotka lentävät maapallon korkeimpien vuorten yllä.
Vuonna 2002 Meir osallistui NASA:n Oceanaut-ohjelmaan, jossa hän asui meren pinnan alapuolella viisi päivää. Lopulta hänestä tuli myös astronautti, joka lähtee kansainväliselle avaruusasemalle vuonna 2019. Meir vietti ISS:llä satoja päiviä ja osallistui ensimmäiseen naisten avaruuskävelyyn ystävänsä, NASA:n astronautti Christina Kochin kanssa.
1) Kate Rubins
Kathleen ”Kate” Rubins on virustautien asiantuntija, ja hän on viettänyt avaruudessa yli 100 päivää. Rubins syntyi vuonna 1978 Farmingtonissa, Connecticutissa, ja opiskeli lukion jälkeen biologiaa. Hän väitteli tohtoriksi syöpäbiologiasta Stanfordin yliopistossa. Hän johti 14 tutkijan ryhmää, joka tutki Keski- ja Länsi-Afrikassa esiintyviä tartuntatauteja.
NASA valitsi Rubinsin astronautiksi vuonna 2009. Kansainväliselle avaruusasemalle vuonna 2016 tehdyn tehtävän aikana virologista tuli ensimmäinen ihminen, joka sekvensoi DNA:ta kiertoradalla. NASA on kutsunut hänen uraauurtavaa työtään ”pelin muuttajaksi” terveystutkimukselle Maassa ja avaruudessa (sekä työkaluksi, joka voisi jonain päivänä auttaa meitä tutkimaan maan ulkopuolisia elämänmuotoja).
Kate Rubins on tällä hetkellä ISS:llä kahden kosmonauttikollegansa kanssa. Hän lensi pois 14. lokakuuta 2020 Sojuz-aluksella.
Lue seuraava artikkelimme: Miksi kuu on punainen?